JERUSALÉN (Reuters) – El rápido lanzamiento de la vacunación de Israel lo ha convertido en el estudio más grande del mundo real sobre la vacuna COVID-19 de Pfizer Inc. Los resultados están llegando y son prometedores.
Más de la mitad de los israelíes elegibles, alrededor de 3,5 millones de personas, han sido vacunados total o parcialmente. Los grupos de personas mayores y en riesgo, los primeros en ser vacunados, están experimentando una caída dramática de las enfermedades.
Entre el primer grupo completamente vacunado hubo una reducción del 53% en nuevos casos, una disminución del 39% en las hospitalizaciones y una disminución del 31% en enfermedades graves desde mediados de enero hasta el 6 de febrero, dijo Eran Segal, científico de datos del Instituto Weizmann of Science en Rehovot, Israel.
En el mismo período, entre las personas menores de 60 años que pasaron a ser elegibles para recibir vacunas más tarde, los casos nuevos disminuyeron un 20%, pero las hospitalizaciones y enfermedades graves aumentaron un 15% y un 29%, respectivamente.
Reuters entrevistó a científicos líderes en Israel y en el extranjero, funcionarios de salud israelíes, jefes de hospitales y dos de los proveedores de atención médica más grandes del país sobre lo que muestran los nuevos datos del lanzamiento de vacunas más eficiente del mundo.
La campaña de vacunación ha proporcionado una base de datos que ofrece información sobre la eficacia de las vacunas fuera de los ensayos clínicos controlados, y en qué punto los países podrían alcanzar la codiciada pero elusiva inmunidad colectiva.
Se conocerá más en dos semanas, a medida que los equipos analicen la efectividad de la vacuna en grupos más jóvenes de israelíes, así como en poblaciones específicas como personas con diabetes, cáncer y mujeres embarazadas, entre una base de pacientes al menos 10 veces mayor que la de los estudios clínicos.
«Necesitamos tener suficiente variedad de personas en ese subgrupo y suficiente tiempo de seguimiento para que pueda sacar las conclusiones correctas, y estamos llegando a ese punto», dijo Ran Balicer, director de innovación de HMO Clalit, que cubre más de la mitad de la población israelí.
Pfizer está monitoreando el lanzamiento israelí semanalmente para obtener información que se pueda utilizar en todo el mundo.
Como un país pequeño con atención médica universal, capacidades de datos avanzadas y la promesa de una implementación rápida, Israel brindó a Pfizer una oportunidad única de estudiar el impacto en el mundo real de la vacuna desarrollada con BioNTech de Alemania.
Pero la compañía dijo que sigue siendo «difícil pronosticar el momento preciso en que la protección del rebaño puede comenzar a manifestarse» debido a muchas variables en juego, incluidas las medidas de distanciamiento social y la cantidad de nuevas infecciones generadas por cada caso, conocido como tasa de reproducción.
Incluso Israel, a la vanguardia de la campaña mundial de vacunas, ha reducido las expectativas de salir rápidamente de la pandemia debido al aumento de los casos.
Un tercer bloqueo nacional ha tenido problemas para contener la transmisión, atribuida a la variante del virus de rápida propagación en el Reino Unido. En una nota positiva, la inyección de Pfizer / BioNTech parece ser eficaz contra él.
«Hasta ahora hemos identificado la misma eficacia del 90% al 95% contra la cepa británica», dijo Hezi Levi, director general del Ministerio de Salud de Israel.
«Sin embargo, todavía es temprano, porque solo hemos terminado la primera semana después de la segunda dosis», dijo, y agregó: «Es demasiado pronto para decir algo sobre la variante sudafricana».
¿QUÉ BRAZO?
Israel comenzó su programa de vacunación el 19 de diciembre, el día después de Hanukkah, después de pagar una prima por los suministros de la vacuna Pfizer / BioNTech.Presentación de diapositivas (4 imágenes)
Cuatro días después, se detectó la variante británica más contagiosa en cuatro personas. Si bien la vacuna previene la enfermedad en las personas mayores, la variante ahora representa aproximadamente el 80% de los casos nuevos.
Al encontrarse en una carrera entre la vacuna y la nueva variante, Israel comenzó a inyectar a los mayores de 60 años y poco a poco abrió el programa al resto de la población.
Cada detalle fue rastreado digitalmente, hasta en qué brazo se pinchó al paciente y de qué vial provenía.
Una semana después de recibir la segunda dosis de Pfizer, el punto en el que se espera que se active la protección total, 254 de 416,900 personas se infectaron, según Maccabi, un importante proveedor de atención médica israelí.
La comparación de esto con un grupo no vacunado reveló una eficacia de la vacuna del 91%, dijo Maccabi.
A los 22 días después de la vacunación completa, no se registraron infecciones.
Los expertos israelíes confían en que las vacunas en lugar de las medidas de bloqueo redujeron las cifras, basándose en el estudio de diferentes ciudades, grupos de edad y bloqueos previos a la vacuna.
Las comparaciones fueron «convincentes al decirnos que este es el efecto de la vacuna», dijo Segal del Instituto Weizmann.
Con el 80% de las personas de la tercera edad vacunadas parcial o totalmente, comenzará a surgir una imagen más completa tan pronto como esta semana.
«Y esperamos una mayor disminución en los casos generales y en los casos de morbilidad grave», dijo Balicer, de HMO Clalit.
VACUNAS Y TRANSMISIÓN
Puede haber signos tempranos de que las vacunas están reduciendo la transmisión del virus además de la enfermedad.
En el centro de pruebas COVID-19 más grande de Israel, administrado por MyHeritage, los investigadores han rastreado una disminución significativa en la cantidad de virus que portan las personas infectadas, conocida como valor cT, entre los grupos de edad más vacunados.
Esto sugiere que incluso si las personas vacunadas se infectan, es menos probable que infecten a otras, dijo el director científico de MyHeritage, Yaniv Erlich.
“Los datos hasta ahora son probablemente más claros en Israel. Creo que estas vacunas reducirán la transmisión progresiva ”, dijo Stefan Baral, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en Maryland.
RENDIMIENTOS DECRECIENTES
No está claro si Israel podrá mantener su ritmo de vacunación líder en el mundo.
“Cuando se vacuna rápido y mucho, eventualmente se llega al extremo: aquellos que están menos dispuestos o son más difíciles de alcanzar”, dijo Boaz Lev, jefe del panel asesor del Ministerio de Salud.
El ritmo de vacunación se ve aún más crucial con la rápida transmisión de la variante británica.
«En la carrera entre la propagación de la variante del Reino Unido y las vacunas, el resultado final es que estamos viendo una especie de meseta en términos de los enfermos graves», dijo Segal.
La gran pregunta es si las vacunas pueden erradicar la pandemia.
Michal Linial, profesor de biología molecular y bioinformática en la Universidad Hebrea de Jerusalén, dijo que los datos de décadas pasadas sugieren que los virus se vuelven endémicos y estacionales.
Ella predijo que este coronavirus se volvería mucho menos agresivo, quizás requiriendo una vacuna de refuerzo dentro de los tres años.
“El virus no va a ninguna parte”, concluyó.