KABUL, Afganistán – El número de muertos por los atentados del jueves en el aeropuerto de Kabul se elevó a al menos 108, entre ellos 95 afganos y 13 soldados estadounidenses, según informaron las autoridades el viernes, mientras se reanudaban los vuelos de evacuación del país.
Dos terroristas suicidas y hombres armados atacaron a multitudes de afganos que acudían al aeropuerto, transformando una escena de desesperación en una de horror en los últimos días de un puente aéreo para los que huyen de la toma del poder por los talibanes.
El general estadounidense que supervisa la evacuación dijo que los ataques no impedirían que Estados Unidos evacuara a los estadounidenses y a otras personas, y que los vuelos continuaban. El general Kenneth McKenzie, jefe del Mando Central de Estados Unidos, dijo que había un gran dispositivo de seguridad en el aeropuerto y que se estaban utilizando rutas alternativas para hacer llegar a los evacuados. Alrededor de 5.000 personas estaban a la espera de vuelos en el aeródromo, dijo McKenzie.
Las explosiones se produjeron horas después de que las autoridades occidentales advirtieran de la posibilidad de un gran atentado, instando a la población a abandonar el aeropuerto. Sin embargo, los afganos, desesperados por escapar del país en los últimos días de la evacuación liderada por Estados Unidos antes de que este país ponga fin oficialmente a su presencia de 20 años el 31 de agosto, desoyeron en gran medida este consejo.
El grupo Estado Islámico reivindicó los asesinatos en su canal de noticias Amaq. La filial del EI en Afganistán es mucho más radical que los talibanes, que recientemente tomaron el control del país en un ataque relámpago. Se cree que los talibanes no están implicados en los atentados y condenaron las explosiones, en las que, según dijeron, murieron 28 de sus combatientes.
En un emotivo discurso desde la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que el último derramamiento de sangre no haría que Estados Unidos saliera de Afganistán antes de lo previsto, y que había dado instrucciones al ejército estadounidense para que desarrollara planes para atacar al EI.
“No perdonaremos. No olvidaremos. Os perseguiremos y os haremos pagar”, dijo Biden.
Las autoridades estadounidenses dijeron inicialmente que 11 marines y un médico de la Marina estaban entre los muertos. Otro miembro del servicio murió horas después. Dieciocho miembros del servicio resultaron heridos y las autoridades advirtieron que el número de víctimas podría aumentar.
Al menos 95 afganos murieron, dijo un funcionario a Associated Press bajo condición de anonimato. El funcionario dijo que el número real de muertos es aún mayor porque otras personas participaron en la evacuación de los cuerpos.
Uno de los bombarderos golpeó a las personas que se encontraban hasta las rodillas en un canal de aguas residuales bajo un sol sofocante, arrojando los cuerpos al agua fétida. Se pudo ver a quienes momentos antes habían esperado subir a los vuelos de salida llevando a los heridos a las ambulancias aturdidos, con sus propias ropas oscurecidas por la sangre.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que una de las explosiones se produjo cerca de la entrada del aeropuerto y otra a poca distancia, junto a un hotel. McKenzie dijo que es evidente que algún fallo en el aeropuerto permitió que un terrorista suicida se acercara tanto a la puerta.
Dijo que los talibanes han estado controlando a la gente fuera de las puertas, aunque no había indicios de que los talibanes permitieran deliberadamente que se produjeran los atentados del jueves. Dijo que Estados Unidos ha pedido a los comandantes talibanes que refuercen la seguridad en el perímetro del aeropuerto.
La segunda explosión se produjo en el Hotel Baron o en sus inmediaciones, donde en los últimos días se dijo a muchas personas, incluidos afganos, británicos y estadounidenses, que se reunieran antes de dirigirse al aeropuerto para ser evacuados. Más tarde se oyeron otras explosiones, pero el portavoz talibán Zabihullah Mujahid dijo que algunas explosiones fueron realizadas por las fuerzas estadounidenses para destruir su equipo.
A lo largo de la última semana, el aeropuerto ha sido el escenario de algunas de las imágenes más intensas del caótico final de la guerra más larga de Estados Unidos y de la toma del poder por parte de los talibanes, mientras despegaban un vuelo tras otro transportando a quienes temen un retorno al brutal régimen de los militantes. La última vez que los talibanes estuvieron en el poder, confinaron a las mujeres en gran medida en sus hogares e impusieron amplias restricciones draconianas.
Algunos países ya han puesto fin a sus evacuaciones y han comenzado a retirar a sus soldados y diplomáticos, lo que supone el principio del fin de uno de los mayores transportes aéreos de la historia. Los talibanes han insistido en que las tropas extranjeras deben salir antes de la fecha límite autoimpuesta por Estados Unidos, el 31 de agosto, y que las evacuaciones también deben terminar entonces.
Aun así, el puente aéreo continuó el jueves, aunque el número de evacuados se redujo por segundo día, ya que el ataque terrorista y las nuevas amenazas mantuvieron a la gente alejada. Desde las 3 de la mañana hasta las 3 de la tarde, hora de Washington, fueron evacuadas unas 7.500 personas, según un funcionario de la Casa Blanca. Catorce vuelos militares estadounidenses transportaron a unas 5.100 personas y 39 vuelos de la coalición a 2.400.
El total se compara con los 19.000 en un periodo de 24 horas a principios de la semana.
En Washington, Biden pasó gran parte de la mañana en la segura Sala de Situación de la Casa Blanca, donde fue informado de las explosiones y consultó con su equipo de seguridad nacional y con los comandantes sobre el terreno en Kabul.
Tras el atentado, el portavoz talibán Mujahid pareció eludir la culpa, señalando que el aeropuerto está controlado por las tropas estadounidenses.
Los extremistas suníes del EI, con vínculos con la filial más conocida del grupo en Siria e Irak, han llevado a cabo una serie de ataques brutales, dirigidos principalmente a la minoría musulmana chiíta de Afganistán, incluido un asalto en 2020 a un hospital de maternidad en Kabul en el que mataron a mujeres y bebés.
Los talibanes han luchado contra los militantes del Estado Islámico en Afganistán, donde los talibanes han recuperado el control casi 20 años después de haber sido expulsados en una invasión dirigida por Estados Unidos. Los estadounidenses entraron tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, que Al Qaeda orquestó mientras se refugiaba en el grupo.
En medio de las advertencias y de la retirada estadounidense pendiente, Canadá puso fin a sus evacuaciones, y las naciones europeas detuvieron o se prepararon para detener sus propias operaciones.
Los talibanes han dicho que permitirán a los afganos salir en vuelos comerciales después de la fecha límite de la próxima semana, pero no está claro qué aerolíneas volverían a un aeropuerto controlado por los militantes. El portavoz de la presidencia turca, Ibrahim Kalin, dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones entre su país y los talibanes para permitir que expertos civiles turcos ayuden a gestionar las instalaciones. (Agencias)