EL CAIRO (Reuters) – El Papa Francisco llega el viernes a El Cairo con la esperanza de enmendar los lazos con los líderes religiosos islámicos, en momentos en que la antigua comunidad copta egipcia afronta una presión sin precedentes de los militantes de Estado Islámico, que han prometido acabar con ellos.
En un discurso al pueblo egipcio esta semana, Francisco se refirió a la esperanza de que su visita ayude a traer la paz y anime el diálogo y la reconciliación con el mundo islámico.
Sin embargo, llega en un momento complicado para los coptos de Egipto, la mayor comunidad cristiana de Oriente Medio, tres semanas después de que murieron 45 personas en dos atentados suicidas de Estado Islámico contra iglesias. Antes, una bomba mató en diciembre a 28 personas en la principal catedral egipcia y una ola de asesinatos obligó a cientos de cristianos a huir del norte del Sinaí, donde el grupo es más activo.
Los ataques de Estado Islámico y las guerras sectarias en Irak, Siria y otras partes de la región están devastando las poblaciones cristianas y poniendo en peligro su futuro en Oriente Medio, el lugar de nacimiento de Jesús y hogar de las primeras iglesias.
Pese a la amenaza de seguridad que rodea a la visita, el religioso argentino usará un vehículo normal durante las 27 horas que pasará en El Cairo, continuando con su práctica habitual de prescindir de autos blindados para estar más cerca de la gente. Las calles próximas a la embajada del Vaticano y otros lugares fueron vaciados de autos y bloqueadas, y los peatones no tienen permiso para deambular por la zona.
«Después de todo el dolor que hemos sufrido (…) estamos satisfechos y confiados porque el Estado está tomando fuertes medidas de seguridad para evitar el terrorismo y proteger las iglesias», dijo el padre Boulos Halim, portavoz de la Iglesia Ortodoxa Copta, a la que pertenece la mayoría de los cristianos egipcios.
Francisco se reunirá con el presidente Abdel Fattah al-Sisi; el jeque Ahmed al-Tayeb, Gran Imán de al-Azhar, el lugar más influyente del mundo de teología y enseñanza musulmana suní; y el Papa Teodoro II, líder de la Iglesia Ortodoxa Copta y que escapó por poco de un atentando con bomba en Alejandría el Domingo de Ramos.
Se espera que Francisco ofrezca su discurso más importante en una conferencia sobre diálogo religioso en Al-Azhar, como parte de sus esfuerzos por mejorar las relaciones con este centro de mil años de antigüedad, después de que los líderes musulmanes egipcios cortaron sus lazos en 2011 por lo que calificaron como insultos repetidos contra el Islam de parte del Papa Benedicto.