El español, campeón en este torneo en 2009, necesitaba sacar lo mejor de su capacidad de resistencia para sobrevivir a cuatro horas de un juego de alta calidad que provocó una ovación enorme del público del Rod Laver Arena.
El jugador de 19 años mostró con claridad por qué muchos lo consideran como un posible futuro campeón de Grand Slam, pero no pudo vencer a Nadal en un emocionante set decisivo, que el jugador de 30 años selló cuando el cabeza de serie número 24 lanzó la pelota a la red.
Partiendo como noveno cabeza de serie en Melbourne Park tras reducir su temporada de 2016 debido a una lesión, Nadal se enfrentará al francés Gael Monfils o al alemán Philipp Kohlschreiber en su carrera hacia su decimoquinto Grand Slam.